Accidente nuclear de Palomares, Almería 1966

Qué pasó

El 17 de enero de 1966, un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos chocó con un avión cisterna KC-135 durante una maniobra de repostaje en vuelo sobre Palomares, pedanía de Cuevas del Almanzora (Almería).
El B-52 transportaba cuatro bombas termonucleares de hidrógeno. Tras la colisión:
- Dos cayeron en tierra y liberaron material radiactivo (plutonio-239).
- Una cayó intacta en tierra.
- Otra se perdió en el mar Mediterráneo y fue localizada y recuperada meses después.
La explosión de los explosivos convencionales de dos bombas provocó la dispersión de aprox. 7 kilos de plutonio en polvo, contaminando áreas agrícolas y residenciales.

Estados Unidos mantenía la operación Chrome Dome, con bombarderos estratégicos armados con armas nucleares sobrevolando de manera continua rutas cercanas a la URSS como disuasión en plena Guerra Fría.
El repostaje en vuelo, arriesgado de por sí, se convirtió en rutina. En este caso, un error de aproximación a 9.000 metros de altura derivó en la colisión.
La falta de protocolos de seguridad más estrictos y la presión militar de mantener la amenaza constante hicieron inevitable el alto riesgo.

Sí. De haberse limitado el sobrevuelo de aviones con armas nucleares sobre áreas pobladas, el impacto sobre la población civil española se habría evitado.
Tras el accidente de Palomares (1966) y el de Thule (Groenlandia, 1968), Estados Unidos abandonó la estrategia de vuelos permanentes con armamento nuclear.

Un accidente idéntico hoy es improbable, ya que no se mantienen vuelos continuos con bombas nucleares.
Sin embargo, el riesgo de accidentes nucleares sigue presente en:
- Transporte de material radiactivo.
- Submarinos y portaaviones nucleares.
- Centrales nucleares en operación.
En Palomares aún persisten restos de plutonio en el subsuelo. Aunque se retiraron miles de toneladas de tierra contaminada, los gobiernos de España y Estados Unidos siguen negociando su limpieza definitiva.

Municipio (Cuevas del Almanzora / Palomares): Bajo administración designada por el régimen franquista (alcaldes no electos, nombrados por el gobernador civil).
Provincia (Almería): Gobernador civil: Luis Rodríguez de Miguel (nombrado por el régimen).
Comunidad Autónoma (Andalucía): No existían comunidades autónomas (se crearían con la Constitución de 1978). Andalucía estaba administrada directamente por el gobierno central a través de gobernadores civiles.
País (España): Dictadura de Francisco Franco, jefe del Estado y del Gobierno (sin partidos políticos democráticos).